L’orologio dell’apocalisse è stato spostato a soli 90 secondi alla mezzanotte. Non era mai accaduto che fosse tanto vicino all’Armageddon. Durante i suoi 76 anni di storia, non è mai stato più lontano dal presunto annientamento. La situazione peggiore lo aveva visto a 17 minuti dalla fine, nel 1991. Per un numero sorprendente di persone, inclusi gli scienziati atomici che gestiscono il Doomsday Clock, l’apocalisse è sempre più vicina. Le ragioni, le descrizioni e gli orari possono cambiare, ma non mancheranno mai i profeti del giorno del giudizio. I profeti di sventura non smetteranno mai di inondarci di negatività. Il mio amico Stefano Volpato la chiama “fabbrica della Paura”. La storia è piena di personaggi tremendi, di sciamani del malaugurio.
Un particolare profeta del giorno del giudizio è Il biologo della Stanford University, Paul Ehrlich. Ehrlich è un profeta che proclama la buona notizia della morte imminente. E lo fa dal 1968.
Ehrlich, in un modo o nell’altro, è sempre stato certo che il mondo stesse per finire. Essenzialmente lo ha pensato per tutto il tempo della sua vita. Ha sbagliato per 55 anni e più, ma non ha mai dubbi.
All’alba del 1968. Il mondo era un luogo oscuro. La guerra del Vietnam infuriava. Il Medio Oriente era una polveriera. La Rivoluzione Culturale e le sue purghe erano in piena fioritura in tutta la Cina. Le truppe sovietiche e altre truppe del Patto di Varsavia usarono 6.500 carri armati e 800 aerei per invadere la Cecoslovacchia, schiacciando il dissenso lì. È stata la più grande operazione militare in Europa dalla seconda guerra mondiale. L’orologio dell’apocalisse segnava sette minuti a mezzanotte.
All’alba del 1968. Quell’anno quasi 17.000 ragazzi americani tornarono a casa dal Vietnam in sacchi per cadaveri. Coloro che tornavano a casa vivi venivano troppo spesso trattati in modo orribile. Le strade e i campus americani registravano moti di protesta per la guerra e i diritti civili. È stato il periodo più prolifico di terrorismo interno della storia: oltre 300 attentati quell’anno. Ad aprile, Martin Luther King Jr. è stato ucciso a colpi di arma da fuoco al Lorraine Motel di Memphis, nel Tennessee, provocando rivolte nelle principali città americane, che sono durate per giorni. Bobby Kennedy è stato assassinato a giugno, all’Ambassador Hotel di Los Angeles, poco dopo aver vinto le primarie democratiche della California.
All’alba del 1968, Paul Ehrlich era un entomologo poco conosciuto che stava per diventare uno dei più grandi profeti di sventura nella storia dell’umanità grazie ad un suo libro, The Population Bomb pubblicato a maggio, avrebbe venduto oltre tre milioni di copie e avrebbe trasformato Ehrlich in una celebrità.
Le righe di apertura del Prologo del libro affermano che.“La battaglia per nutrire tutta l’umanità è finita. Negli anni ’70 il mondo subirà carestie: centinaia di milioni di persone moriranno di fame nonostante i programmi drastici avviati ora. A questa data tardiva, nulla può impedire un sostanziale aumento del tasso di mortalità mondiale…”.
Entro il 1980 diceva, tutti gli animali marini importanti si estingueranno. Grandi aree di costa dovranno essere evacuate a causa della puzza di pesce morto. Come ogni popolare meteorologo o buon propagandista, non ha usato mezzi termini né ha qualificato le sue previsioni. Aveva torto. Praticamente su tutto.
Ehrlich ha insistito sul fatto che eravamo in una “corsa all’oblio” perché, pensava, le popolazioni aumentano in modo esponenziale mentre la produzione alimentare no. E invece, ad esempio, la produzione di grano in India è aumentata del 45% rispetto al 1967.
Ehrlich ha così spostato in avati la data prevista per l’annientamento, ma queste nuove date di scadenza arrivavano e passavano. Invece, i fatti che inquadrava con negatività continuavano a migliorare.
La percentuale della popolazione mondiale che si qualifica come “denutrita” è diminuita drasticamente, del 33% . Il prezzo del grano è stato ridotto all’incirca della metà, se adeguato all’inflazione.
La “rivoluzione verde” era ben avviata. Con il lavoro di allevamento selettivo iniziato in Messico negli anni ’40, il biologo Norman Borlaug aveva creato una varietà nana di grano che metteva la maggior parte della sua energia nei chicchi commestibili piuttosto che nei lunghi steli non commestibili. Il risultato? Molto più grano per acro. Così la produzione di grano del Messico era raddoppiata, con molti altri progressi in arrivo.
Tutto sommato, Borlaug “ha salvato più vite di qualsiasi altra persona che sia mai vissuta”.
Quando Ehrlich scrisse la sua Bomba nel 1968, Borlaug aveva apportato ulteriori miglioramenti, creando un grano ad alto rendimento, a paglia corta e resistente alle malattie, e la crescita della popolazione aveva iniziato a diminuire. Sulla base dei risultati di Borlaug, tra il 1961 e il 2001, l’India ha quasi triplicato la sua produzione di grano. Il Pakistan è diventato autosufficiente nella produzione di grano. Un lavoro simile presso l’International Rice Research Institute nelle Filippine ha notevolmente migliorato la produttività del grano che nutre quasi la metà del mondo
Quando Ehrlich iniziò le sue profezie di morte imminente, la popolazione mondiale era di circa tre miliardi e mezzo. Oggi sono quasi otto miliardi e, almeno al momento della stesura di questo articolo, siamo ancora qui a mangiare meglio e a vivere più a lungo. In tutto il mondo.
Inoltre, la popolazione globale probabilmente raggiungerà un plateau in questo secolo man mano che un paese dopo l’altro diventerà più ricco e, con quella ricchezza, i tassi di natalità precipiteranno. In effetti, i tassi di natalità in tutto il mondo sviluppato sono ora al di sotto dei livelli di sostituzione a lungo termine.
Imperterrito, Ehrlich continuò a fare previsioni audaci nei decenni successivi.
Ehrlich ha passato gli ultimi 55 anni raddoppiando i suoi errori, apparentemente in ogni occasione.
“Dobbiamo renderci conto che, a meno che non siamo estremamente fortunati, tutti scompariranno in una nuvola di vapore blu in 20 anni”, disse Ehrlich nel 1969.
Nel 1970, Ehrlich fu più preciso con le sue previsioni.
“La popolazione supererà inevitabilmente e completamente qualsiasi piccolo aumento delle scorte di cibo che facciamo. Il tasso di mortalità aumenterà fino a quando almeno 100-200 milioni di persone all’anno moriranno di fame nei prossimi dieci anni”.
Per il numero inaugurale della Giornata della Terra di The Progressive quell’anno, ha assicurato ai lettori che tra il 1980 e il 1989, circa 4 miliardi di persone, inclusi 65 milioni di americani, sarebbero morti nella “Grande Morte”.
Ehrlich ha avvertito che gli americani nati dal 1946 avevano un’aspettativa di vita di soli 49 anni, e ha predetto che se i modelli attuali fossero continuati, questa aspettativa avrebbe raggiunto i 42 anni entro il 1980.
L’aspettativa di vita globale è aumentata da 55 a 72 anni da quando The Population Bomb è stato pubblicato. Invece della carestia e della morte, l’assunzione media di cibo in calorie è aumentata di oltre il 30%. Siamo così ben nutriti a livello globale che l’obesità sta aumentando anche in Africa, il continente più povero del mondo.
Come la psicologia ha capito da tempo, quando le nostre profezie falliscono, raramente ci correggiamo da soli. Raddoppiamo. Lui ha continuato ha raddoppiato e fallito ancora. Lui come tanti, come tanti ce ne sono ancora in giro oggi…
Tutti profeti di sventure.
Sono coloro che non sanno guardare la realtà con gli occhi di chi immagina il futuro perchè nel futuro proiettano ingiantendoli i problemi del passato incapaci di pensare che l’uomo è sempre alla ricerca di nuove soluzioni.
Di soluzioni migliori.
02 febbraio 2023 LEOPOLDO GASBARRO
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