Chiunque abbia letto un po’ di investimenti e finanza personale ha visto tabelle che spiegano il potere dell’interesse composto. La lezione è chiara: inizia a risparmiare presto e lascia crescere i tuoi soldi.
Si scopre che c’è un famoso esempio di qualcuno che ha fatto esattamente questo: Benjamin Franklin. Nel suo testamento creò due fondi separati di £ 1.000 ciascuno per le città di Boston e Filadelfia. Il piano prevedeva che questi fondi sarebbero stati utilizzati per concedere una serie di prestiti di 10 anni agli artigiani in ciascuna delle due città a tassi di interesse del 5% ciascuno. Dopo 100 anni di questo schema di prestito, 10/13 del fondo di ciascuna città sarebbero stati versati alla città, da utilizzare per qualche miglioramento civico. I restanti 3/13 sarebbero stati utilizzati per gestire lo stesso schema di prestito per altri 100 anni. Successivamente, tutti i saldi rimanenti sarebbero stati divisi tra le rispettive città e i loro stati.
La storia del testamento di Franklin è raccontata in due ottimi libri: L’ultima scommessa di Benjamin Franklin di Michael Meyer e L’eredità della virtù: The Franklin Trusts of Boston and Philadelphia di Bruce Yenawine di Benjamin Franklin. Come spiegano questi autori, Franklin ha calcolato quanto sarebbe stato disperso in ciascuna città ai 100 e 200 anni se tutto fosse andato secondo i piani.
Secondo le disposizioni del testamento, da quella somma, 446.145 dollari andrebbero alla città corrispondente e i restanti 138.305 continuerebbero ad accumularsi. Dopo altri 100 anni, ciò avrebbe raggiunto l’incredibile cifra di 18.187.259 di dollari
Oltre all’impatto di questi eventuali pagamenti, Franklin sperava che il suo piano avrebbe portato benefici anche alle due città lungo il percorso. Invece di investire in ciò che avrebbe prodotto i rendimenti più elevati, il piano di Franklin prevedeva prestiti agli artigiani delle due città. La sua speranza era che questi avrebbero consentito ai giovani artigiani di iniziare, poiché lui stesso aveva beneficiato di un prestito all’inizio della sua carriera come tipografo.
Al centenario, i fondi di Boston furono utilizzati per creare quello che oggi è chiamato Benjamin Franklin Cummings Institute of Technology. Oltre ai fondi Franklin, Andrew Carnegie ha anche fatto un regalo corrispondente per sostenere questa istituzione. Il Franklin Institute è stato concepito come un luogo per insegnare il tipo di abili artigiani a cui originariamente mirava il piano di prestito di Franklin. Oggi offre una varietà di diplomi associati e di laurea in materie come tecnologia ingegneristica, gestione delle costruzioni e tecnologia automobilistica. Serve un corpo studentesco diversificato, con molti studenti provenienti da ambienti economicamente svantaggiati: oltre il 61% degli studenti ha un reddito familiare inferiore a $ 30.000 all’anno. Ha lottato finanziariamente per molti anni ed è stato quasi inglobato dalla Boston University negli anni ’70. Anche l’esborso di fondi per il bicentenario di Boston è andato interamente al Franklin Institute, dopo molte contrattazioni. Nel 2021, la Cummings Foundation ha donato 12,5 milioni di dollari alla scuola, portando all’ultimo nome della scuola.
Nel frattempo, a Filadelfia, i fondi del centenario furono usati per costruire un nuovo edificio per un’altra organizzazione che si chiamava anche Franklin Institute. Nonostante la somiglianza dei nomi, non c’è alcuna connessione tra i due. Il Franklin Institute di Filadelfia fu fondato nel 1824, inizialmente come una sorta di biblioteca di riferimento e società educativa, ma si trasformò in un museo della scienza. I fondi del bicentenario sono stati divisi, con circa il 75% destinato al Franklin Institute e il resto alla Philadelphia Foundation per creare i Benjamin Franklin Funds. Questi fondi fanno sovvenzioni a varie cause di beneficenza nell’area locale.
Conclusione
Nel complesso, “l’ultima scommessa” di Franklin, come la chiama Meyer, è stata piuttosto notevole. Non c’è dubbio che i prestiti e i mutui che ha fatto durante la sua fase di accumulazione hanno cambiato la vita di molti beneficiari. E gli esborsi finali sono stati utilizzati per educare e informare generazioni di studenti e visitatori del museo. Ma dopo aver letto le descrizioni di Yenawine e Meyer, è difficile non pensare che si sarebbe potuto fare molto di più..
Tutto sommato, la scommessa è stata notevole sotto molti aspetti. Consiglio vivamente entrambi i libri a chiunque sia interessato alla storia o sia alla ricerca di ulteriori lezioni che possono essere applicate alla propria filantropia e agli investimenti.
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