La scorsa primavera, la campagna di vaccinazione straordinariamente rapida di Israele è stata vista come un modello globale. I contagi da coronavirus sono crollati, il green pass ha permesso ai vaccinati di partecipare a concerti al chiuso e ad eventi sportivi, e alla fine è stato eliminato l’obbligo di distanziamento sociale e quello di indossare le mascherine.
Israele aveva offerto al mondo uno sguardo pieno di speranza sulla via d’uscita dalla pandemia .
Non più.
Una quarta ondata di infezioni sta rapidamente riportando Israele ai livelli dei giorni peggiori dello scorso inverno. Il tasso giornaliero di nuovi casi confermati di coronavirus è più che raddoppiato nelle ultime due settimane, rendendo Israele un focolaio in crescita nelle classifiche internazionali .
Questa settimana sono state ripristinate le restrizioni alle riunioni e ai luoghi commerciali e di intrattenimento, e il governo sta valutando un nuovo lockdown.
“Credo che siamo in guerra”, ha detto mercoledì in commissione parlamentare il commissario israeliano per il coronavirus, il prof. Salman Zarka.
Gli scienziati stanno ancora studiando come la risposta israeliana alla pandemia sia passata da brillante esempio ad ammonimento, e l’incredibile capovolgimento è diventato un test cruciale per il nuovo primo ministro israeliano, Naftali Bennett, che aveva rivendicato la sua leadership sulla base dello slogan “Come battere una pandemia”.
Ma alcuni esperti temono che l’alto tasso di infezioni di Israele tra i primi destinatari del vaccino possa indicare un calo dell’efficacia del vaccino nel tempo, una scoperta che ha contribuito alla decisione degli Stati Uniti di iniziare a offrire agli americani nuovi richiami a partire dal prossimo mese.
Il vaccino potrebbe essere meno efficace nel prevenire l’infezione con la variante Delta, altamente contagiosa e ora prevalente in Israele. Inoltre i primi ad essere vaccinati sono stati anziani il cui sistema immunitario potrebbe essere stato più debole.
A giugno, gli israeliani, convinti che il peggio fosse passato, avevano abbandonato il distanziamento sociale e altre precauzioni.
“Tutti hanno cercato di lasciarsi alle spalle il ricordo di un anno e mezzo molto difficile”, ha affermato il prof. Ran Balicer, presidente di un gruppo di esperti che consiglia il governo israeliano sulla risposta al Covid. “In quel momento”, ha detto, “il paradigma per molti era che Israele fosse il Paese più vaccinato al mondo, che le persone vaccinate raramente si infettano, che ancor più raramente si ammalano gravemente e che fondamentalmente, nonostante le poche precauzioni, la popolazione fosse molto vicina all’immunità di gregge. Non è stato un errore”. Il problema, ha detto, è che ciò che era valido per il virus originale “non è necessariamente valido per altre varianti associate alla diminuzione dell’immunità”.
La stragrande maggioranza della popolazione anziana israeliana ha ricevuto due dosi del vaccino Pfizer-BioNTech entro la fine di febbraio, e ora circa il 78% della popolazione dai 12 anni in su è completamente vaccinata.
Si ritiene ancora che il vaccino aiuti a prevenire malattie gravi in coloro che vengono infettati, sebbene alcuni dati israeliani suggeriscano la possibilità di un aumento del rischio di malattie gravi tra coloro che hanno ricevuto per primi la vaccinazione. Nell’ultimo mese numero di morti in Israele è cresciuto con l’aumentare del tasso di contagio.
