Vedendo i livelli di infezione calare in primavera e determinato a riavviare l’economia, Israele aveva cancellato il green pass, allentato i divieti di viaggio e revocato tutte le altre restrizioni. L’ultimo ad essere annullato, il 15 luglio, è stato l’obbligo di indossare la mascherina all’interno.
Giorni prima, tuttavia, una famiglia era tornata da una vacanza in Grecia nella città di Modiin, un centro di pendolari della classe media tra Tel Aviv e Gerusalemme. Secondo il sindaco, Haim Bibas, più del 90% dei suoi residenti dai 12 anni in su è vaccinato, il che la rende una delle città più vaccinate di Israele. Ma la famiglia è composta un bambino troppo piccolo per essere vaccinato, e che – secondo le normative – al rientro avrebbe dovuto trascorrere almeno 10 giorni in isolamento domiciliare in attesa di un test molecolare negativo. Invece, i genitori lo hanno mandato a scuola. Alla fine, circa 80 studenti sono stati infettati dalla variante Delta. “Il bambino non è da biasimare”, ha detto il signor Bibas, puntando indirettamente il dito contro i genitori. Un secondo focolaio si è verificato quasi contemporaneamente in circostanze simili in una scuola del nord.
Da allora la variante Delta ha preso il sopravvento in Israele e ora proviene principalmente dall’interno del Paese.
Il professor Balicer a maggio ha avvertito che, nonostante il successo iniziale, la pandemia in Israele non è finita. C’è il rischio continuo di varianti che possono essere impermeabili al vaccino. Su una popolazione di nove milioni, circa un milione di israeliani idonei ha finora scelto di non vaccinarsi affatto. E tra le persone completamente vaccinate, gli scienziati israeliani hanno trovato prove crescenti della diminuzione dell’immunità, in particolare tra la popolazione anziana che è stata vaccinata per prima.
I dati pubblicati dal Ministero della Salute israeliano a fine luglio suggeriscono che tra fine giugno e inizio luglio il vaccino Pfizer è risultato efficace solo al 39% contro la prevenzione dell’infezione, rispetto al 95% del periodo tra gennaio e inizio aprile. In entrambi i casi, tuttavia, il vaccino è stato efficace per oltre il 90% nel prevenire malattie gravi. Gli esperti avvertono che queste prime valutazioni non sono state scientificamente provate: il piccolo numero di casi coinvolti, le politiche di test di Israele e una serie di altri questioni potrebbero aver distorto i risultati.
Tuttavia, con l’avvicinarsi dell’estate, le infezioni hanno iniziato a crescere. La scuola era finita, le famiglie affollavano gli hotel locali e fino a 40.000 persone al giorno volavano all’estero, anche se la variante Delta stava imperversando in tutto il mondo. Dopo molti giorni di zero decessi per Covid a giugno, questo mese sono morti almeno 230 israeliani.
A differenza dei precedenti epicentri di infezione nelle comunità ultra-ortodosse, questo flagello ha preso piede principalmente nei sobborghi ben vaccinati della classe media.
Alcuni esperti hanno accusato il nuovo governo di essere stato lento a rispondere.
